Les tiques sont des parasites hématophages apparentés aux araignées et acariens. Leur cycle de vie se compose généralement d'un stade passif (œuf) et de trois étapes actives : larve, nymphe et adulte. Pour assurer sa croissance, une tique doit absorber du sang à chaque stade de son développement. Certaines tiques ont une spécificité d’hôte importante et se nourrissent sur un nombre limité d’espèces animales. D’autres tiques, dont la tique du mouton (Ixodes ricinus), se nourrissent sur un grand nombre d’hôtes, tels que les grands mammifères, les rongeurs et les oiseaux. L’homme est généralement un hôte accidentel.
La tique Ixodes ricinus (ou tique du mouton) est la tique la plus répandue chez l'homme en Belgique. Des études menées en 2017 et 2021 estiment qu'elle représente 99% des tiques par lesquelles un humain est mordu. D'autres espèces de tiques, plus rares, sont également présentes.